魏晋嘉平时期(249～254年)，在曹丕、司马氏相继篡位的斗争中，竹林七贤以酒、药寄情山水之间，清谈玄理，追求任达旷放的生活，逃避现实。而这里的药指的就是温县一带种植的怀药。 温县种植“四大怀药”(山药、地黄、牛膝、菊花)，历史可考已2000多年。温县以怀药、怀地黄为主种植遍布全县，怀牛膝、怀菊花亦有种植。由于温县特殊的自然环境和水质好、素以质地优良、药效纯正和加工精细著称于世，明清时期，已有不少商户在境内及外地设栈建店销售，知名海内外。
四大怀药种植以传统方式进行。山药、地黄均不能重茬种植，一般要相隔10年左右。温县铁棍山药色白、粉足、质腻、体结、质重、韧性强、药性足、易煮熟、沸煮不化。
四大怀药用于膳食历史悠久，保健作用明显。历代医学家、美食家、厨师等反复试验、使用，加之现代科技开发、研究，目前已有数百种酒、菜、茶、汤等类既美味又保健的佳肴，这些膳食已成为国内外游客到温县不可或缺的地方特色风味。
怀药的生产和销售早在明末就已形成规模，怀庆府药材大会是当时我国五大药材大会之一，清朝康熙年间，怀庆药商形成了庞大的“怀帮”队伍，相继在武汉、北京、天津、西安、安国等地修建怀帮会馆，开设药行。怀药产品通过广东、香港、上海、天津等口岸销往东南亚及欧美各国，美国、日本等称之为“华药”。
